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전북 익산시 미륵사지 뒷 편에 산이 하나 있다. 해발 430미터로 높지 않지만, 주변에 넓게 펼쳐진 익산평야 때문에 우뚝 솟아 있다. 미륵산이다. 이 산자락에 있는 구룡마을은 옛부터 대나무로 유명하다.
한 때 이곳에서 재배되는 대나무로 만든 제품은 이 지방뿐만 아니라 강경 5일장(한국 3대 5일장 중 하나)을 통해 충청도, 경기도 지방까지 널리 알려졌다. '생금밭'으로 불릴 정도로 익산 지역 경제의 중요한 소득자원이었다고 한다.
구룡마을 대나무숲은 전체 면적이 50,000 평방 제곱미터로 한강 이남 최대 대나무 군락지로 알려져 있다. 대나무의 주요 수종인 왕대의 북방한계선이 여기이다. 2005년 겨울 냉해로 왕대가 거의 고사되는 위기를 맞았으나, 지역 주민과 단체, 기관이 협력이 현재를 점점 대나무 생육환경이 점점 개선되고 있다.
이번 한국 방문에서 이 구룡마을 대나무숲을 산책했다. 숲 속 군데군데 긴의자가 마련되어 있었고, 입구에는 깨끗한 이동식 화장실이 방문객을 맞이하고 있다. 유명한 미륵사지를 방문하고자 하는 사람들에게 권하고 싶다. 정확한 주소는 익산시 금마연 신용리 구룡마을 대나무숲.
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