사망한 나폴레옹을 다시 만날 수는 없다. 하지만 역사재현으로 백마 탄 나폴레옹이 전장에서 달려와 눈을 부릅뜨고 나에게 물은 말이 지금도 생생하다.
 
6년 전 2002년 리투아니아 수도 빌뉴스의 한 건축현장에서 대량의 유골이 발견되었다. 조사 분석 결과 나폴레옹 군대의 군인으로 확인되었다. 이 나폴레옹 군대의 집단 매장지는 최초이자 최대 규모로서 세계적 관심을 불러일으켰다. 나폴레옹 군대는 빌뉴스를 거쳐 러시아 침공하고, 퇴각했다.
 
허술한 전쟁계획으로 나폴레옹이 패했다는 일부 전문가의 주장보다 날씨 탓으로 돌린 나폴레옹의 주장을 뒷받침하는 중요한 사실이 확인된 것으로 평가받고 있다. 1812년 12월 모스크바에서 퇴각하면서 기아, 추위, 질병 등을 이기지 못하고 빌뉴스에서 사망한 것으로 밝혀졌다.

2003년 그 동안 발굴된 3000여명의 유골이 리투아니아 국립묘지격인 안타칼나스 묘지에 재매장되었다. 이를 기념하기 하기 위해 빌뉴스 네리스 강변에서 나폴레옹 군대와 러시아 군대의 전투 장면이 재현했다. 200년 전 나폴레옹 시대로의 시간 여행을 한 기분이었다.

전투장에서 다른 기자들과 촬영하는 데 갑자기 나폴레옹이 다가와 군계일학으로 취재하는 나에게 기자증이 있냐고 위협 질문을 했다. 있었으니 망정이지, 없었다면 나폴레옹한테 국외(?)추방당할 뻔했다. 당시 찍은 사진을 올린다.

      ▲ 나폴레옹 군대 빌뉴스 입성 재현
      ▲ 빌뉴스 입성 환영사를 듣고 있는 나폴레옹
      ▲ 빌뉴스 네리스강변에서 전투재현을 앞두고 휴식을 취하고 있는 군대
      ▲ 나폴레옹 군대
      ▲ 러시아 군대
      ▲ 러시아 군대
      ▲ 전투 재현
      ▲ 마치 "불가능은 없다"라고 외치는 듯한 나폴레옹
      ▲ 나폴레옹 군대 집단매장지
      ▲ 나폴레옹 군대 군화를 살펴보고 있는 학생들
      ▲ 나폴레옹 군대 유골 재매장식

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상대적으로 작은 나라 리투아니아의 여러 행사장을 가보면 흔히 '최대'라는 수식어를 만날 수 있다. 이 '최대'라는 말로 행사를 널리 알리고, 사람을 많이 모우고, 기록을 오래 남긴다.

때론 작은 나라가 자신의 존재를 알리기 위해 세상을 향해 몸부림 치는 것으로 받아질 때가 있다. 키가 작은 사람이 보상 심리로 공격적이고 과장된 행동을 하는 나폴레옹 콤플렉스가 떠오르기도 한다.  

하지만 이러한 끝 없는 '최대'에 대한 도전 욕구가 바로 도약을 위한 분발심에 불을 붙이는 촉매역할을 하기도 한다.